Pourquoi convertir en francs ne suffit pas
Le taux de 6,55957 F pour 1 € sert à changer de monnaie, pas d'époque. Il donne le même résultat pour un prix de 1965 et pour un prix de 2001, alors qu'entre ces deux dates les prix ont été multipliés par 6,9. Un prix converti en euros sans correction paraît donc toujours dérisoire.
Les euros constants : la même monnaie pour toutes les années
Pour exprimer un prix de l'année N en euros de 2025, on le multiplie par l'évolution de l'indice des prix à la consommation de l'INSEE entre N et 2025. Le résultat répond à la question : « ce produit était-il cher par rapport à l'ensemble des prix de son époque ? ». Si le prix en euros constants a baissé, le produit a augmenté moins vite que le reste.
Le temps de SMIC : le pouvoir d'achat concret
Les euros constants comparent un prix aux autres prix, pas aux revenus. Or le salaire minimum n'a pas suivi exactement l'inflation : depuis 1960, les prix ont été multipliés par 12 et le SMIC horaire par 49. Compter le temps de travail nécessaire au salaire minimum donne une mesure directe de l'effort : combien de minutes de travail pour s'offrir le produit.
Ce calcul utilise le SMIC brut (avant cotisations) et ne dit rien des autres revenus : c'est un repère, pas le budget d'un ménage réel.
Quand les deux mesures se contredisent
C'est le cas le plus instructif : le produit est plus cher aujourd'hui en euros constants, mais il demande moins de travail, parce que les salaires ont progressé plus vite que les prix. Exemples entre 1985 et 2025 :
- Prix de la baguette en 1985 : En euros constants, la baguette était moins chère en 1985 qu'en 2025 (−13 %), mais il fallait travailler plus longtemps pour se l'offrir (6,5 min contre 5,1 min).
- Prix de l'essence en 1985 : En euros constants, l'essence était moins chère en 1985 qu'en 2025 (−5,5 %), mais il fallait travailler plus longtemps pour payer le litre (13 min contre 9,1 min).
- Prix du lait en 1985 : En euros constants, le lait était moins cher en 1985 qu'en 2025 (−5,4 %), mais il fallait travailler plus longtemps pour payer le litre (11 min contre 7,8 min).
- Prix du beurre en 1985 : En euros constants, le beurre était moins cher en 1985 qu'en 2025 (−18 %), mais il fallait travailler plus longtemps pour payer la plaquette de 250 g (18 min contre 15 min).
Quand elles vont dans le même sens
- Prix du café en 1985 : En euros constants, le café était moins cher en 1985 qu'en 2025 (−46 %), et il fallait travailler moins longtemps pour payer la tasse (7,4 min contre 9,2 min).
- Prix du jambon en 1985 : En euros constants, le jambon coûtait à peu près autant en 1985 qu'en 2025, et il fallait travailler plus longtemps pour payer le kilo (150 min contre 100 min).
- Prix du sucre en 1985 : En euros constants, le sucre était plus cher en 1985 qu'en 2025 (+20 %), et il fallait travailler plus longtemps pour payer le kilo (14 min contre 7,8 min).
- Prix de l'heure de garage en 1985 : En euros constants, l'heure de garage était moins chère en 1985 qu'en 2025 (−68 %), et il fallait travailler moins longtemps pour se l'offrir (4,4 h contre 9,2 h).
Et les unités ?
Les prix sont donnés dans l'unité d'achat courante : la baguette de 250 g, le litre de carburant ou de fioul, le mètre cube d'eau, le kilo pour la viande, les fruits et les légumes. Quand l'INSEE publie une autre unité (le kilo de baguette, la livraison de 1 000 litres de fioul), la conversion est indiquée sur la page du produit.